作者：創興診所/陳建志 院長
今天來談談身懷特異功能的幽門桿菌...一般的細菌在胃內強酸的環境下很難生存，但是幽門桿菌卻有本事在這樣惡劣的環境下安營紮寨、埋鍋造飯。這是它們具有天生的螺旋結構及鞭毛，能夠輕鬆地通過胃黏液而在胃黏膜細胞上繁殖。除此之外，它們還能製造大量的尿素酶，可以將尿素轉化成二氧化碳和鹼性的氨來中和胃酸，並在菌體四周形成神奇的防護罩。因而，只要逮到機會進駐人體，就能夠在胃酸圍繞的環境下長住久安。
在19世紀末就有研究學者陸續發現到幽門桿菌的存在，當時普遍認為這些細菌只是胃的過客而已，是偶然出現的，不具影響力。1983年被澳洲的馬歇爾和華倫用人體的胃黏液順利培養之後，才慢慢發現，不論是急慢性胃炎、胃潰瘍、十二指腸潰瘍、胃淋巴瘤、胃癌…等，都跟幽門桿菌脫離不了關係。
一般認為幽門桿菌的感染途徑是透過唾液接觸，或吃到帶菌的食物、水而感染，與個人衛生習慣和公共衛生環境有很大的關係。世界各國的感染盛行率依開發程度不同，而有20％至80％的差距，台灣則大約是五成的感染率，也就是說每兩個人當中，就有一位有感染幽門桿菌。
臨床上要偵測病人有無幽門桿菌感染，可分為非侵入性和侵入性的方法，前者以抽血、吹氣或收集糞便的方法來檢測；後者需要先接受胃鏡檢查，並同時採取少量黏膜檢體來進一步化驗。
非侵入性的方法，大致上有下列三種：
- 血清抗體測定法：
抽血測定血清中是否有幽門桿菌抗體，若呈陽性即表示曾經感染過幽門桿菌。這個方法雖然有很高的特異性及敏感性，缺點是即使經過完整的藥物根除治療，患者體內之抗體通常需經六個月或一年以上的時間才會消失。因此，如果出現陽性檢查結果，只能說患者曾經感染過幽門桿菌，但無法判斷細菌是否依然存在，常常造成臨床診斷上的困擾。 - 碳13尿素呼氣試驗：
由於幽門桿菌會製造尿素酶，能夠將尿素轉變成氨及二氧化碳，二氧化碳經由胃部吸收後，會經血流傳送到肺部而呼出體外。這個檢驗是用碳13 同位素來標定尿素試劑，藉由測量受檢者服用試劑前後，呼氣中含碳13的二氧化碳含量差異，即可確定是否感染幽門桿菌。
檢查時會先請受試者禁食二小時以上，先讓受試者手拿藍色試管，先取下管蓋，將一支吸管插入試管底部後，口含吸管吹氣，吹完後立即加蓋旋緊。再讓受試者喝下約50 CC試劑，喝完試劑後暫時不要喝水、吃東西，30分鐘後改拿白色試管，同樣打開管蓋後口含吸管對底部吹氣。收集完上述藍色與白色試管後，將兩管送檢驗室檢測碳13 同位素的含量。此項檢查敏感性及特異性都很高，為臨床上最常用來偵測受檢者是否感染幽門螺旋桿菌，並做為藥物根除治療後的最佳追蹤指標。 - 糞便抗原測定法：
利用酵素免疫分析法，來偵測糞便中的幽門桿菌抗原，此法因為僅需採集糞便檢體，簡易、安全、準確率又高，非常適合用於大規模的社區篩檢。
第四種為侵入性的方法：
4. 胃黏膜切片： 病患接受胃鏡檢查的同時，可以做胃黏膜切片，再將切片送快速尿素酶試驗及病理組織學檢查，是偵測幽門桿菌最直接、最精確的檢驗方法。
快速尿素酶試驗是將胃鏡所採集的少量胃黏膜檢體，置入含有尿素及酸檢指示劑的檢驗盒
黏膜若有菌體存在時會與盒中的尿素反應，進而改變試劑中的酸鹼值，使原本呈現黃色的判讀區轉變成粉紅或紅色。
